Film prati živote sportista Erika Lidela (Ijan Čarlson), posvećenog škotskog hrišćanina koji trči u slavu Božju, i Harolda Abrahamsa (Ben Kros), britanskog Jevrejina koji se bori protiv predrasuda i pokušava da se dokaže u društvu koje ga često marginalizuje.

Iako različiti po svojim uverenjima i motivacijama, obojica su podjednako posvećeni atletici i žele da daju sve od sebe prilikom predstavljanja Velike Britanije na Olimpijskim igrama u Parizu.

U glavnim ulogama pojavljuju se manje poznati, ali izuzetno ubedljivi britanski glumci: Ben Kros kao Harold Abrahams, Ijan Čarlson kao Erik Lidel, Najdžel Hejvers kao lord Endru Lindzi, Nikolas Farel kao Obri Montagju i Ijan Holm kao trener Sem Musabini. Ta uloga je Holmu donela nominaciju za Oskara.

"Vatrene kočije" su stekle slavu zahvaljujući muzici. Legendarna muzička tema grčkog kompozitora Vangelisa postala je jedan od najprepoznatljivijih saundtrekova u istoriji filma.

Uvodna scena, u kojoj trkači treniraju pored mora u belom dok svira poznata muzika sintisajzera, postala je kultna.

Film je osvojio četiri Oskara - za najbolji film, najbolji originalni scenario, najbolju muziku i najbolju kostimografiju.

"Vatrene kočije" nisu samo sportski film - to je oda ljudskom duhu, iskrenosti i hrabrosti da se sledi sopstveni put.