Na jednom od zelenih planinskih vrhova Zemlje, šest teleskopa bele boje poput ljuske jajeta usmereno je prema dubokom svemiru. Ovi teleskopi rade u tandemu, skupljajući kosmičko svetlo i pružajući modernim astronomima novu perspektivu na svemir. Zahvaljujući suradnji teleskopa, dobili smo briljantno novo gledište na zvijezdu koja je vodila astronome kroz povest — Severnjaču, poznatu i kao Polaris.

Specifičnost CHARA Arraya leži u saradnji njegovih teleskopa. Svetlosni podaci sa svih šest teleskopa kombiniraju se u centralnom postrojenju, stvarajući jednu celovitu, jasnu sliku. Kao da ova šestorka formira jedan krajnji teleskop s promerom od 330 metara. Rezolucija slike, posebno kutna rezolucija, je izvanredna zahvaljujući ovoj tehnologiji.

Zahvaljujući promatranjima između 2016. i 2021. godine, znanstvenici su otkrili ranije nepoznate značajke Severnjače. Najvažnije otkriće su zametne mrlje na površini zvijezde, slične sunčevim pjegama koje povremeno vidimo na Suncu. "Slike s CHARA Arraya otkrile su velike svetle i tamne mrlje na površini Polara koje su se menjale s vremenom", izjavila je Gail Schaefer, direktorica CHARA Arraya.

 Više od obične zvezde

Severnjača nije obična zvijezda. Ona pripada skupini zvijezda poznatih kao Cefeide, koje periodično mijenjaju sjaj. Severnjača postaje svjetlija i tamnija u ciklusu od četiri dana, što ih čini iznimno korisnima za merenje kosmičkih udaljenosti. "Ove visoko rezolutne slike Polara predstavljaju prvi 'pogled na površinu Cefeide'", kaže tim iz CHARA-e.

Trostruki zvezdani sistem

Za razliku od našeg usamljenog Sunca, Severnjača je deo trostrukog zvezdanog sistema i najveća je i najsjajnija među svojim pratiocima. Istraživanje CHARA Arraya imalo je za cilj mapirati orbitu zvezde koja kruži oko Severnjače svakih 30 godina. Ova zvezda nije bila potvrđena sve do otkrića Hubbleovim svemirskim teleskopom oko 2005. godine.

Daljnja istraživanja i budućnost

Misija je bila uspešna i potvrdila je veličinu Severnjače, sugerirajući da je zvijezda možda oko pet puta masivnija od Sunca. Ova spoznaja postavlja zanimljiva pitanja za buduća istraživanja. Također, pjegava priroda Severnjače i brzina kojom zvijezda rotira sugerišu promenu radijalne brzine od 120 dana. "Planiramo nastaviti s promatranjem Severnjače u budućnosti", rekao je Džon Monar, profesor astronomije na Univerzitetu Mičigan i koautor studije. "Nadamo se da ćemo bolje razumjeti mehanizam koji generiše mrlje na površini Severnjače."